Следует различать две стадии телемеханизации: телемеханизацию централизованного контроля и телеавтоматизацию управления. В первом случае контроль и управление объектами, находящимися на расстоянии, сосредоточиваются в центральном пункте, однако само управление осуществляется человеком (диспетчерское управление). Для крупных объектов задачи диспетчерского управления настолько сложны, что возникают задачи автоматизации самого диспетчерского управления.
При телеавтоматизации, т. е. органическом сочетании автоматизации и телемеханизации из центрального пункта осуществляется автоматическая координация работ, разделенных расстоянием автоматизированных объектов, являющихся частью общей автоматизированной системы. В частности, телеавтоматизация может применяться совместно с управляющей машиной. В этом случае системы телемеханики вводят в управляющую машину информацию о ходе производственного процесса на отдельных участках и передают этим участкам команды, выработанные управляющей машиной.
Устройства телемеханики, применяемые в водопроводно-канали-зационных сооружениях, выполняют следующие функции: телеизмерение (ТИ)—передачу на расстояние значений величин, характеризующих режим работы контролируемых установок; телеуправление (ТУ) —передачу на расстояние импульсов управления, воздействующих на исполнительные механизмы управляемых установок; телесигнализацию (ТС)—передачу на расстояние сигналов о состоянии контролируемых объектов или служебных сигналов другого назначения.